Die Orion-Raumkapsel der NASA hat im Pazifischen Ozean vor der Küste Kaliforniens erfolgreich gelandet.
Rückkehr der Astronauten nach zehn Tagen im All
Nach einer rund zehn Tage dauernden Mission im All sind die vier Astronauten der „Artemis 2“-Mission, darunter die US-Astronauten Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman und der Kanadier Jeremy Hansen, sicher auf der Erde zurückgekehrt. Die NASA teilte mit, dass die Landung im Pazifik nahe San Diego planmäßig und als „Bilderbuch-Landung“ bezeichnet wurde.
Spezialkräfte der NASA sowie des US-Verteidigungsministeriums halfen den Astronauten beim Verlassen der Kapsel und transportierten sie anschließend per Helikopter zu einem speziellen Schiff. NASA-Chef Jared Isaacman begrüßte die Crew persönlich und gratulierte ihnen zu dieser „historischen Errungenschaft“. Die Astronauten zeigten sich in guter Verfassung, lächelten in die Kameras und hoben ihre Daumen. Laut NASA sind sie „gesund und glücklich“ und werden nun medizinisch untersucht, bevor sie nach Houston zurückgebracht werden.
Politische Reaktionen zur erfolgreichen Mission
US-Präsident Donald Trump äußerte sich auf seiner Online-Plattform Truth Social und bezeichnete die Mondmission als „spektakulär“ und die Landung als „perfekt“. Auch der kanadische Premierminister Mark Carney hieß die Astronauten „willkommen zu Hause“ und gratulierte ihnen zu ihrer „historischen Leistung“.
Komplexe Landung und Rekorde
Die Landung stellte ein anspruchsvolles Manöver dar, bei dem die Kapsel zeitweise Geschwindigkeiten von bis zu etwa 38.400 Kilometern pro Stunde erreichte, was für die Astronauten eine enorme körperliche Belastung darstellte. Ein spezieller Hitzeschild schützte sie vor der extremen Hitze, die beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre auftrat. Während des Manövers fiel die Kommunikation mit dem Kontrollzentrum für etwa sechs Minuten aus. Mithilfe von Fallschirmen wurde die Kapsel schließlich sanft im Pazifik abgebremst.
Erste Menschen in der Nähe des Mondes seit über 50 Jahren
Die vier Astronauten sind die ersten Menschen seit mehr als 50 Jahren, die sich in der Nähe des Mondes aufhielten. Sie starteten in der vergangenen Woche an Bord der „Orion“-Kapsel mit dem „Space Launch System“ vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida.
Für Glover, Koch und Wiseman war es der zweite Flug ins All, während Hansen zum ersten Mal ins All flog. Koch ist die erste Frau, die an einer Mondmission der NASA teilnahm, Glover der erste nicht-weiße Astronaut und Hansen der erste Kanadier.
Über 2,3 Millionen Kilometer zurückgelegt
Der Flugverlauf von „Artemis 2“ ähnelte einer Acht um Erde und Mond. Die Astronauten legten insgesamt mehr als 2,3 Millionen Kilometer zurück und flogen um den Mond, wobei sie sich weiter von der Erde entfernten als jemals zuvor. Mit ihrer „Orion“-Kapsel übertrafen sie den Rekord der „Apollo 13“-Mission von 1970, der bei rund 400.171 Kilometern lag. Am weitesten entfernt waren sie mit etwa 406.771 Kilometern von der Erde. Der Mond wurde auf etwa 6.545 Kilometer angenähert, eine Landung war jedoch nicht vorgesehen.
Intensive Beobachtungen des Mondes
Während ihres Vorbeiflugs um den Mond beobachteten die Astronauten den Himmelskörper etwa sieben Stunden lang intensiv. Besonders auf der Rückseite des Mondes konnten sie aufgrund der Sonnenverhältnisse Dinge sehen, die zuvor noch nie ein Mensch mit eigenen Augen gesehen hatte. Für rund 40 Minuten war es den Astronauten während dieser Zeit nicht möglich, mit dem Kontrollzentrum auf der Erde zu kommunizieren.
Gegen Ende des Vorbeiflugs hatten die Astronauten die Gelegenheit, mit speziellen Brillen eine Sonnenfinsternis zu beobachten, bei der die Sonne aus der Perspektive der „Orion“ hinter dem Mond verschwand.
Historische Mondmissionen der USA
Der erste Mensch, der den Mond betrat, war Neil Armstrong am 20. Juli 1969. Der letzte Mensch, der den Mond verließ, war im Dezember 1972 der verstorbene NASA-Astronaut Eugene Cernan mit der „Apollo 17“-Mission. Insgesamt haben die USA als einziges Land zwischen 1969 und 1972 mit den „Apollo“-Missionen zwölf Astronauten auf den Mond gebracht.
Ausblick auf zukünftige Mondmissionen
Die „Artemis 2“-Mission stellt einen bedeutenden Schritt in Richtung eines neuen Mondprogramms dar, das bemannte Landungen und eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond zum Ziel hat. Die NASA plant, bald die Crew für die nächste Mondmission „Artemis 3“ bekannt zu geben. Laut NASA-Manager Amit Kshatriya ist der Weg zum Mond nun offen, jedoch sei „mehr Arbeit vor uns als hinter uns“.
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